Adaylar Turnuvası'nda zirve yarışı yeniden şekillendi
Kıbrıs'ta düzenlenen Adaylar Turnuvası'nın dokuzuncu turu, turnuvanın kaderini etkileyebilecek sonuçlara sahne oldu. Günün en dikkat çekici mücadelesinde Anish Giri, siyah taşlarla Fabiano Caruana'yı mağlup ederek puanını yükseltti ve tek başına ikinci sıraya yerleşti. Bu sonuç yalnızca puan tablosunu değil, psikolojik dengeleri de değiştirdi; çünkü takip grubundaki doğrudan bir rakibin yenilmesi, Giri'ye son beş tur öncesinde çok değerli bir ivme kazandırdı. Turun ardından lider Javokhir Sindarov ise Matthias Bluebaum karşısında eline geçen üstün konumu tam puana çeviremeyince beraberlikle yetindi ve farkı tamamen açma fırsatını kaçırdı.
Bu tablonun ardından Sindarov yine de önemli bir avantajı koruyor. Genç lider, bitime beş tur kala Giri'nin 1,5 puan önünde bulunuyor. Ancak Adaylar gibi uzun ve baskı seviyesi yüksek turnuvalarda bu farkın mutlak güvence anlamına gelmediği biliniyor. Üstelik iki oyuncu henüz kendi aralarındaki ikinci karşılaşmayı oynamadı; kritik randevu sondan bir önceki turda gerçekleşecek ve o oyunda beyaz taşlar Giri'de olacak. Bu ayrıntı, zirve mücadelesinin henüz kapanmadığını net biçimde gösteriyor. Onuncu turda, üçüncü dinlenme günü öncesindeki son eşleşmelerde Sindarov beyazlarla Praggnanandhaa Rameshbabu'ya, Giri ise yine beyazlarla Hikaru Nakamura'ya karşı masaya oturacak.
Dokuzuncu turun diğer partilerinde de kaçan fırsatlar öne çıktı. Praggnanandhaa, Wei Yi karşısında elde ettiği açık üstünlüğü galibiyete dönüştüremedi; bu da Hint büyükusta adına sıralamada yukarı tırmanmak için önemli bir fırsat kaybı anlamına geldi. Nakamura ise Andrey Esipenko karşısında teknik açıdan hafif daha elverişli bir oyunsonu sıkıştırması kurmasına rağmen tam puanı alamadı. Böylece tur genelinde yalnızca Giri'nin galibiyeti dengeleri ciddi biçimde değiştiren sonuç oldu. Özellikle Caruana-Giri karşılaşması, bir yanda önceki turda moral bozucu bir yenilgi alan Caruana'nın toparlanma çabası, diğer yanda form grafiğini yukarı taşıyan Giri'nin artan özgüveni nedeniyle ayrıca önem taşıyordu.
Turnuvanın atmosferine renk katan ayrıntılardan biri de iki kez Adaylar Turnuvası'nı kazanmış olan Ian Nepomniachtchi'nin oyun salonuna yaptığı ziyaret oldu. Rus büyükusta bunu esprili biçimde "turist olarak geldim" sözleriyle anlatsa da, varlığı doğal olarak büyük ilgi gördü ve yorum ekibine katılması izleyiciler açısından ekstra bir değer yarattı. Genel tabloya bakıldığında ise dokuzuncu tur, liderin hâlâ kontrolü elinde tuttuğunu fakat takipçilerin de yarıştan düşmediğini gösterdi. Özellikle Giri'nin siyahlarla aldığı bu stratejik galibiyet, Adaylar Turnuvası'nın son düzlüğüne girilirken hem puan durumunu hem de şampiyonluk hikâyesini yeniden canlandırmış durumda.